Chương 1

Sau khi tan lớp tự học, trời đã tối thẫm.
Khi Bạch Lộ trở lại từ nhà vệ sinh, Tương Như vẫn còn nằm bò trên bàn, các bạn học nữ vây xung quanh đó.

Chỗ của mình bị chiếm mất, Bạch Lộ đành ngồi chờ ở phía sau.

Tiếng cả đám bạn đang xì xào ở hai bên truyền vào lỗ tai.
“Đừng khóc nữa Như Như, tan học rồi mà.”
“Được rồi, đừng buồn nữa.”
“Còn mấy ngày nữa là thi rồi, đừng để lỡ thành tích nhé.”
“Đúng, thi cử mới là quan trọng nhất.”
“…”
Bạch Lộ tranh thủ thì giờ gỡ cặp xách treo ở mép bàn học xuống, kéo phéc mơ tuya lại. Vừa mới khoác lên thì vai bỗng khụy hẳn xuống, Bạch Lộ hơi lúc lắc cơ thể, thích ứng với trọng lượng cặp sách.

Cô đi tới đứng bên cạnh đám nữ sinh.
Trong cả đám, cô là người bình thường nhất, dáng dấp không cao, ngũ quan be bé, đeo cặp mặt kính to thật là to.

Tóc Bạch Lộ lợt màu, dưới ánh mặt trời lại càng lồ lộ, là màu vàng nhàn nhạt, rất nhiều lần vào giờ học thể dục, cô bị giáo viên chủ nhiệm gọi ra khỏi hàng, hỏi xem có phải cô nhuộm tóc hay không.

Thật ra chỉ là do cô hơi bị thiếu dinh dưỡng một chút thôi mà.

Đám nữ sinh vẫn còn chưa tản ra, líu ra líu ríu, tớ một câu bạn một câu.

Tiếc là những nữ sinh bậc cao trung[‘] ngành kỹ thuật đều không quá khéo léo trong việc an ủi người khác, khẽ khàng thuyết phục một hồi, chẳng qua chỉ là phấn chấn lên, cố gắng lên, chớ nên ảnh hưởng thi cử mà thôi.

[‘]Hệ thống giáo dục của Trung Quốc bao gồm 3 cấp bậc: bậc tiểu học, bậc trung học và bậc cao (Cao đẳng, đại học và sau đại học).
+ Bậc tiểu học kéo dài 6 năm và là chế độ giáo dục bắt buộc được nhà nước bảo trợ.
+ Bậc trung học gồm trung học phổ thông và trung học dạy nghề. Trung học phổ thông kéo dài 6 năm gồm giai đoạn sơ trung và cao trung. Trung học dạy nghề kéo dài 3 năm do 3 loại trường đảm nhiệm là: Trung cấp chuyên nghiệp, công nhân kỹ thuật và dạy nghề.
+ Giáo dục bậc cao thường là 4 năm bao gồm nhiều nghành nghề khác nhau do các trường của nhà nước và trường tư thục thực hiện.
Hơi khác với hệ thống giáo dục Việt Nam một chút, bậc tiểu học dài hơn và bậc sơ trung ngắn hơn bậc PTCS.

Còn chưa nói tới điểm mấu chốt thì đã hết béng hơn nửa tiếng đồng hồ rồi.

“Ô!? Còn làm gì thế?”Thầy chủ nhiệm Lưu lớp kế bên ló đầu vào, “Đã muộn thế rồi, mở hội nghị làm gì nữa?” Thầy ấy phẩy phẩy tay, “Nhanh, đi mau, có gì mai nói tiếp.”

Thầy giáo tới đuổi người, các nữ sinh đều xách cặp lên.

“Chúng ta đi thôi.” Một nữ sinh quay đầu, bấy giờ mới phát hiện Bạch Lộ đang ngồi chờ ngay cạnh.

“Ơ, Bạch Lộ.” Mấy bạn nữ sinh khác cũng ngoái lại, nhìn Bạch Lộ, cậu một câu tớ một câu mà khuyên nhủ.

“Lát nữa cậu khuyên nhủ Như Như nhiều một chút nhé.”

“Đúng đó, các cậu ở chung ký túc xá.”

Một nữ sinh cúi người, nói bên tai Bạch Lộ: “Bảo bạn ấy đừng đau lòng nữa, bạn nam kia đúng là đồ tồi, thế chẳng đáng chút nào đâu.”

Bạch Lộ: “…”

Vẽ chuyện, hết cái để nói rồi chắc.

Quả nhiên, bên cạnh tiếng khóc lại càng thảm thiết hơn.

Đám nữ sinh lại muốn khuyên bảo, chuông reo lên, đây là tiếng chuông cuối cùng trong ngày, Bạch Lộ chăm chú nhìn đồng hồ trên tường, đã chín giờ bốn mươi rồi.

Bạch Lộ: “Về thôi, muộn lắm rồi.” Ngừng lại một chút rồi nói thêm một câu, “Tớ sẽ khuyên bạn ấy.”

Mọi người giải tán, chỉ còn lại Bạch Lộ và Tương Như.

Bạch Lộ huých nhẹ cánh tay Tương Như, khẽ nói: “Chúng mình đi thôi.”

Cô bé kia vẫn cứ nức nở như cũ, chẳng biết có phải do phòng học vắng vẻ quá hay không mà tiếng khóc của cậu ta càng rõ rệt.

Bạch Lộ ngồi một lúc, thấy cũng ngót nghét mười giờ rồi, nói: “Không đi là đóng cửa đó.”

Tương Như chẳng động đậy, Bạch Lộ nói tiếp: “Gọi dì ra mở cửa cũng bị ghi tên đấy, nếu thế..”

“Thế cậu đi đi!” Tương Như bỗng ngẩng lên, từ trên bàn học nhấc đầu nhìn về phía Bạch Lộ.

Bạch Lộ nghĩ, thật ra cậu ta chắc đang trừng mắt với mình, nhưng vì vừa mới khóc quá nhiều, mắt cậu ta sưng như quả đào, có trừng lên thì cũng chỉ như một đường chỉ mà thôi.

Bạch Lộ không nói gì, chưa tới mấy giây khí thế của Tương Như đã ỉu xìu xìu, kéo ống tay áo Bạch Lộ, giống con thú nhỏ bị thương thút thít.

“Bạch Lộ, xin lỗi …” Cậu ta nói một chữ nấc một cái, “Xin lỗi… tớ không nên giận cậu…”

Bạch Lộ thở dài, “Cậu cần gì áy náy với tớ.”

Tương Như như con rối mất hồn, tóc tai bù xù. Bạch Lộ kéo tay cô ấy, “Đi, đứng lên nào.”

Tương Như vẫn không nhúc nhích, Bạch Lộ nói: “Chúng mình về ký túc xã rồi từ từ nói chuyện.”
Người Bạch Lộ nhỏ nhắn, giọng nói cũng khẽ khàng, âm thanh êm ái có tác dụng an ủi, Tương Như bị cô kéo đi.

Trường cao trung trọng điểm tỉnh Lục Trung tập hợp gần hai nghìn học sinh ưu tú cấp cao trung của toàn tỉnh, tề tựu dưới một mái nhà.

Bởi vì không phải toàn bộ học sinh đều là người địa phương nên Lục Trung bố trí ký túc xá cho học sinh, rẻ thì một học kỳ tốn tám trăm tệ, bốn người một phòng, đắt tiền hơn thì một nghìn hai trăm tệ, hai người một phòng.

Bạch Lộ và Tương Như là bạn cùng phòng đôi.
Sau khi tới ký túc xá, Tương Như vẫn cúi đầu, Bạch Lộ dắt tay cô ấy, bước đi phía trước, tránh cho cô ấy đụng thẳng vào đèn đường.

Đi được mấy bước, Tương Như dừng bước lại.
Bạch lộ quay đầu.

Tương Như cao hơn cô một chút, nhưng rất gày gò, cổ dài và mảnh, đầu hơi to một chút. Sau khi phân ban vào lớp mười một, Tương Như theo học khoa văn.

Bạch Lộ vẫn còn nhớ rõ thời điểm lần đầu tiên nhìn thấy Tương Như, giữa bảy tám bạn học cô ấy dường như rất mờ nhạt, tóc thắt bím đuôi ngựa ghim vào sau gáy, mắt to trán rộng.

Thầy giáo khi điểm danh còn nói, nhìn dáng vẻ này, nhất định sẽ là một đứa trẻ thông minh.
Tương Như ngượng ngùng cười, chẳng hiểu vì sao, Bạch Lộ ngồi phía dưới cũng cười theo.

Tương Như nhìn xuống đất, ánh đèn đường mờ ảo kéo dài cái bóng của cô.

“Tớ muốn ra ngoài…” Cô ấy khẽ nói.

Bạch Lộ: “Đi đâu thế.”

Tương Như: “Tớ muốn đi ra ngoài …”

Đêm hôm vắng vẻ, chỉ có căng tin ở xa là vẫn sáng đèn. Thực ra bây giờ đang vào kỳ nghỉ hè, toàn bộ học sinh trung học đều đang chạy nước rút, thi tốt nghiệp cao trung vào tháng tám là bắt đầu học ôn rồi.

Bởi vì tan học rất muộn nên trường học cấp cho học sinh nghỉ lại bữa ăn khuya, căng tin cũng thường mở đến mười rưỡi.

Bạch Lộ nói: “Không thì trước tiên ăn chút gì đã, tớ mời cậu.”

Tương Như buông tay, lắc đầu: “Không, tớ muốn ra ngoài cơ, cậu về đi.”

“Muộn thế rồi, ra ngoài là không về được đâu, buổi tối mà kiểm tra phòng ngủ thì làm thế nào.”
Tương Như đã hạ quyết tâm, nói thế nào cũng không chịu trở về ký túc xá.

Cô ấy đã quay đầu đi ra ngoài, Bạch Lộ nhìn bóng lưng của bạn, im lặng.

Tương Như bước đi, cảm thấy bên cạnh có thêm một người, cô nghiêng đầu, thấy Bạch Lộ bé nhỏ hai tay nắm quai cặp, hậm hực đi tới.

Tương Như hỏi: “Câu đi với tớ à?”

Bạch Lộ không nói gì, gật đầu.

Đêm mùa hạ, xao động mà yên ả, Tương Như nhìn cô cười, chủ động kéo tay cô.

“Bạch Lộ, cậu tốt ghê.”

Bạch Lộ khẽ nhếch khóe miệng.

Từ sân trường bước tới, nhìn từ phía cổng, trên đường Hoàng Hải không thấy nhiều xe cộ qua lại lắm, Bạch Lộ quay đầu lại lần cuối, nhìn ký túc xá một chút, thầm nghĩ ngày mai chắc chắn là hỏng bét rồi.

Tương Như thì không nghĩ nhiều như vậy, cô ấy đi ra khỏi trường học dường như có sức sống hơn ban nãy, nói cũng nhiều hơn.

“Chúng mình đến trường anh ấy một chuyến đi.” Tương Như nói, “Cậu nói xem tớ gọi điện thoại bảo anh ấy ra ngoài liệu có được không.”

“Anh ấy” trong miệng Tương Như này, Bạch Lộ đã nghe thấy rất nhiều lần, cũng đã nhìn thấy ảnh chụp trong di động Tương Như, thế nhưng người thật thì chưa từng gặp bao giờ.

Từ cách đây hơn hai tháng, Tương Như đã bắt đầu trò chuyện với Bạch lộ về anh ta.

Chuyện là ngày đó ở quán mì vằn thắn ngay cạnh cổng trường, cô ấy ăn mì quên đem theo tiền, di động thì hết pin, túng quẫn chẳng biết làm sao cho phải thì một nam sinh cũng ăn khuya tại quán như cô đứng ra giúp đỡ.

Anh ta tên là Hứa Huy, học ở học viện trung cấp dạy nghề[‘] cách Lục Trung hai con phố.

[‘] Nguyên văn là “trung chuyên sinh”, tương đương như hệ trung cấp ở Việt Nam, khác với bậc phổ thông trung học bình thường là tốt nghiệp học lên cao đẳng hoặc đại học, trường trung học chuyên nghiệp này sẽ như bậc trung cấp thiên về đào tạo nghề ra trường có thể làm việc ngay.

Khi ấy, mỗi lần nhắc đến anh ta, cô ấy lại cầm lòng không đậu mà cười.

Cô ấy nói anh ta rất thích âu yếm, thích nắm tay cô.

Tương Như có má lúm đồng tiền, con gái có má lúm khi cười rộ lên trông vô cùng ngọt ngào.
Bọn họ sống chung hai tháng, từ một tuần nay, đã không còn nhìn thấy nụ cười tưới tắn ấy của Tương Như nữa.

Bạch Lộ hỏi cậu ta chuyện gì đã xảy ra, Tương Như nói có một bạn nữ đã cướp Hứa Huy đi mất rồi.

Bạn nữ kia là bạn cùng lớp của Hứa Huy, mỗi khi nhắc đến, Tương Như lại nghiến răng nghiến lợi.
“Đồ vô liêm sỉ! Đi cướp bạn trai của người khác!”
Bạch Lộ khẽ nói: “Anh ta tốt thế cơ à?”

Tương Như lại im lặng, một lát sau ừ một tiếng, “Tốt như thế đấy.”

Bạch Lộ đã từng nhìn ảnh của Hứa Huy, bề ngoài của anh ta quả thực rất đẹp trai.

Tương Như và Hứa Huy chỉ có một bức ảnh chung, là do Tương Như lôi kéo Hứa Huy chụp ảnh. Thiếu niên trong hình không hề tươi cười, mặc đồng phục học sinh xanh da trời và trắng xen kẽ phóng khoáng, tóc hơi rối một chút.
Không khó để Bạch Lộ lý giải việc Tương Như bị anh ta cuốn hút đến chết mê chết mệt, ở trên người Hứa Huy, có một loại khí chất không tương đồng với thiếu niên non nớt mười bảy tuổi – cho dù là ra vẻ hay thuộc về bản chất.

Bạch Lộ cúi đầu đi một bên, bỗng cảm giác Tương Như với tay tới.

Cô nghiêng đầu, thấy Tương Như hơi mở miệng, đang giúp cô chỉnh lại cổ áo đồng phục học sinh.
“Cổ áo cậu làm sao lúc nào cũng trễ xuống thế.”Giọng nói của Tương Như dịu dàng, “Từ buổi trưa sau khi tập thể dục xong tớ đã thấy mấy lần rồi.”

Bạch Lộ rũ mắt, “Tớ cũng không rõ nữa.”

Tương Như cười cười, “Cậu gầy quá, bộ đồng phục này đã là cỡ S rồi đấy, cậu mặc vào mà còn rộng nữa là.”

Bạch Lộ cũng cười, “Cậu không gầy chắc.”

Tương Như cười trừ, khẽ thở dài, “Tớ còn nghĩ là béo ấy…”

“Sao cơ?”

Tương Như: “Cậu không biết nữ sinh ở trường anh ấy, đều ăn diện lắm.”

Bạch Lộ thản nhiên nói: “Thật à.”

Tương Như: “Trước kia tớ cứ nghĩ học giỏi là tốt rồi, con gái quan trọng nhất là nội tâm. Nhưng mà …” Tương Như nói, khóe mắt hơi đỏ, “giờ tớ nghĩ con gái vẫn nên xinh đẹp một chút mới được …”

Bạch Lộ không nói gì, Tương Như rù rì: “Cho dù không xinh đẹp thì cũng phải biết sửa soạn cho bản thân.”

Ánh mắt Bạch Lộ hướng về phía trước, thấy bím tóc của Tương Như.

Tương Như trước đấy chỉ thắt bím đuôi ngựa, gần đây mới bắt đầu nghiên cứu các kiểu buộc tóc khác.

Cô ấy có bộ tóc dài khiến người ta ao ước, vừa đen nhánh lại suôn thẳng, còn hơn là mái tóc xoăn nhạt màu do thiếu dinh dưỡng của Bạch Lộ nhiều, thoạt nhìn vô cùng xinh xắn.

Nữ sinh ở Lục Trung ngay cả làm đẹp cũng coi như một kiểu học thuật, mỗi ngày Tương Như đều tìm kiểu tóc ưng ý nhất từ trong tạp chí, sau đó so sánh độ dài tóc của mình với người mẫu, còn có màu tóc, độ mềm mại hay khô cứng của tóc. Bạch lộ ngồi ở bên cạnh nhìn vẻ mặt nghiêm túc tính tới tính lui của bạn.

Bạch Lộ: “Đừng khổ sở nữa.” Cô thật lòng khuyên nhủ Tương Như, “Yêu đương và chia tay đều đã qua rồi, cậu …” Cô suy ngẫm một chút cách sắp xếp từ ngữ ở trong lòng, nói tiếp, “Bây giờ cậu suy nghĩ thông suốt, chờ mai sau nhớ lại, có thể mỉm cười mới là tốt nhất.”

Tương Như nhếch mép, một lát sau mới trầm giọng nói: “Không ngờ lại chia tay, còn có hai tháng nữa là sinh nhật anh ấy… Ngày mùng 6 tháng 9, vốn đã nghĩ sẽ làm sinh nhật cho anh ấy.”

“Còn khoảng một tháng nữa thôi.” Bạch Lộ nói.
Băng qua đường cái, các cô xuyên qua một tiểu khu cũ kĩ, như vậy so với đi ở bên ngoài sẽ nhanh hơn.

Bên trong tiểu khu rất an tĩnh, so với bên ngoài đường tối hơn rất nhiều.

Bạch Lộ kéo tay Tương Như, im lặng không cất tiếng đi về phía trước.

Cô dần dần ngửi được một mùi hương, trong đêm hề yên ắng, tối tăm tịch mịch.

Tương Như hình như cũng cảm nhận được, bỗng nói: “Hoa.”

Bạch Lộ quay đầu, Tương Như nhìn về góc sâu tối tăm.

Bạch Lộ còn chưa kịp mở lời hỏi, Tương Như đã kéo cô bước tới.

Hương thơm tràn vào nồng đậm.

Tương Như dẫn cô bước tới ven đường, hai bên đương nhỏ là các hộ gia đình, bởi vì là tiểu khu kiểu cũ, chẳng ai để ý, mỗi nhà đều tự quây phía trước cửa lại để trồng hoa.

Hoa bé xíu, sắc trắng, sắc vàng nhạt, chen chúc nhau chung một chỗ, ẩn giữa bụi cây rậm rạp.
Có lẽ là do dễ sinh trưởng, cũng có thể do hương dìu dịu, người ở đây đều như cùng ước định, trồng cùng một loại hoa ở ngoài cùng bên hông nhà.

“Thơm thế.” Tương Như nói, “Dễ chịu quá.”

Bạch lộ hỏi: “Cậu biết hoa này à?”

“Biết chứ.” Tương Nhu khom lưng, ngắt một nhành hoa từ dưới đất lên, thổi thổi. Vẻ mặt cô ấy hạnh phúc, “Chính anh ấy nói với tớ.”

Hai bông hoa trên một cành, một trắng một vàng. Tương Như ngắt hai đóa hoa ra xa nhau, một đóa cài lên tóc Bạch Lộ, đóa màu vàng giữ lại cho mình.

Cài xong cô ấy lùi về sau nửa bước nhìn ngắm, Bạch lộ hỏi: “Hoa gì thế.”

“Hoa kim ngân.”

Nói rồi phì một tiếng bật cười, Tương Như: “Bạch lộ, trông cậu ngố lắm.”

Bạch Lộ nhìn bạn, không nói lời nào.

Tương Như vỗ mu bàn tay cô, khẽ nói: “Ngố lắm ấy.”

Bạch lộ cũng chậm rãi cười, rất giống như lúc mới gặp Tương Như lần đầu, cười đến quên trời quên đất.

Lời editor: Theo đúng hẹn, tớ post chương 1, mong các độc giả thân thương nhiệt liệt ủng hộ :*